Cuando escribo, por lo general no lo hago en primera persona. No estoy acostumbrado, y de alguna forma no me parece que quien observa o relata un hecho sea el protagonista de lo que ocurre, sino que es mas bien un simple testigo. Pero esta vez creo que es imposible hacerlo de otra manera, ya que deseo justamente trasmitir mis sentimientos y emociones.

Hace unos pocos meses atrבs, en julio, participי en un programa de tres semanas como voluntario en el Ejיrcito de Israel, llamado Zar- El, a raםz de un llamado que se hizo en la prensa comunitaria. La inscripciףn en יl lo hice directamente en la oficina de Alia de la Agencia Judםa. El trבmite fue relativamente simple, porque bastף entregar mis datos, fijar una fecha para la estadםa y proporcionar un Certificado de Salud firmado por un mיdico. Luego, esperי la aceptaciףn de mi postulaciףn y los datos del lugar y el dםa donde tenםa que presentarme.

Quizבs la respuesta a la interrogante de por quי me interesי en participar en este programa es una de las mבs difםciles y la vez, de las mבs simples de contestar: sentםa que tenםa el deber moral de hacer algo mבs de que normalmente hago por Israel y por la causa judםa-sionista. No me sentםa bien conmigo mismo, ya que todos los judםos de la Diבspora tenemos una situaciףn de privilegio con respecto a los israelםes; podemos de alguna forma evadir ciertas responsabilidades y evitar estar en una situaciףn de mayor riesgo y de mayor sacrificio personal. No querםa hacer uso de ese privilegio. Considerי que participar en este programa de voluntarios era una forma mםnima de sentirme mejor conmigo mismo y aportar en algo concreto en estos momentos de extrema necesidad para Israel. Tambiיn mostrarםa a mis hijos que mi compromiso con Israel es no sףlo discursivo o de palabra, a lo cual los chilenos somos muy propenso, sino tambiיn prבctico. Mi esposa, y mis hijos asumieron mi decisiףn sin decir una palabra en contra, aunque quizבs con algo de temor que no expresaron.

Asם, el dםa 23 de junio me presentי en una oficina de Zar-El en Tel Aviv, despuיs de cumplir con otras actividades, todavםa acongojado por la serie de atentados que habםa ocurrido dםas antes, entre ellos el horroroso ataque al bus con escolares de Gilף, que me sorprendiף en las oficinas de Keren Hayesod de Jerusalem. Volviendo al tema principal, en aquella oficina fui amablemente acogido por los soldados y soldadas no mayores de 23 aסos, junto a otro voluntario norteamericano. Revisaron mis datos, y luego de un par de horas de espera, estaba en camino a la base a la cual me habםan destinado: Home Front en Ramla.

El lugar era sorprendente. Habםa mבs de 50 voluntarios de muchos paםses: australianos, brasileסos, norteamericanos, sudafricanos, franceses, holandeses, noruego, rusos, belgas, y yo, el תnico chileno y el תnico hispano parlante. En la primera tarde me asignaron un dormitorio, me entregaron el equipo y el uniforme, me mostraron el lugar y me presentaron a los javerim, y finalmente me dieron a escoger el trabajo que ejecutarםa. Como yo estaba dispuesto a cooperar de la forma que fuera, incluso manteniendo el aseo o haciendo la comida si era necesario, el primer trabajo no me sorprendiף: pintar casco para tanquistas, que era obviamente el menos calificado. Luego, con los dםas, irםa "ascendiendo" para llegar al trabajo mבs especializado como armador de componentes electrףnicos para los cascos de combate. La jornada laboral comenzaba invariablemente a las 6:00 A.M., luego el desayuno a las 7:00, a las 8:00 tenםamos que formarnos para el izamiento de la bandera, para estar a las 8:15 en nuestro puesto de trabajo, como todo jobnik, que es el nombre que le dan a los soldados que trabajan en el respaldo a los soldados de combate. A las 10:30 de la maסana habםa un break de 15 minutos, luego, el almuerzo entre las 12 y la 13; un nuevo descanso a la 15:30 para finalizar la jornada a las 17 horas. Sin embargo hubo dםas que esta rutina se quebrף porque tuvimos que realizar otras actividades que eran indispensables para dar respaldo a los soldados que estaban en los "territorios" -Cisjordania- tales como preparar raciones alimenticias, o algתn otro suministro urgente.

En las tardes, finalizada la labor, se hacםan charlas sobre algתn tema en particular. Luego, en la noche, se conversaba en los distintos grupos, se contaban chistes, se fumaba; algunos leםan y obviamente no faltaba quiיnes se entretenםan con algתn juego de salףn, o escuchaban mתsica, o veםan televisiףn. Ocasionalmente, se organizaba un grupo para ir al "pueblo" para despachar correo o comprar alguna vitualla o simplemente pasear un par de horas. Yo me dedicaba a hablar con los soldados y soldadas, tratando de aprender hebreo y formarme opiniףn de lo que sentםan y pensaban ante lo que ocurre. Las soldadas estaban particularmente interesadas en hablar conmigo, no por afanes sentimentales, ya que ellas eran muchachas entre 18 y 23 aסos y yo justamente cumplם 50 aסos allם en esos dםas, sino por fines muy prבcticos: las telenovelas latinoamericanas estבn de super moda en Israel, y como יstas son habladas en espaסol, hay una gran cantidad de mujeres que considera "romבntico" hablar este idioma. Y como yo era el תnico voluntario que lo hablaba en la base, era el profesor perfecto, muy a la mano y a cero costo. Esta inentendible actitud de las muchachas generaba cierta envidia de los jףvenes voluntarios europeos o americanos, que no veםan cuבl era el atractivo de un cincuentףn algo calvo y subido de peso. Yo me rםa y les decםa que la victoria del espaסol sobre el inglיs se impuso hace unos aסos atrבs con la famosa frase "hasta la vista baby" de "Arny" Pero asם es la vida. Asimismo, aproveche varias veces este tiempo en actividades menos frםvolas, entrevistando formal y seriamente a algunos soldados sobre como viven la situaciףn. Igualmente usבbamos ese tiempo del anochecer para resolver algunos problemas administrativos, decidir a dףnde irםamos el fin de semana, autorizar visas que se vencםan, ver confirmaciףn de pasajes, de hoteles y hostales, etc. Todo este trabajo administrativo lo hacםa Natty, "nuestra madrija", una soldada pequeסita y rubia de 22 aסos, que se veםa como una muסequita con un M-16 al ristre, cuyos padres vinieron de Argentina, de una simpatםa y calidez a toda prueba, que se movםa constantemente con 2 o 3 celulares en mano, hablando a lo menos en 4 idiomas: hebreo, inglיs, portuguיs y espaסol, escuchando y resolviendo los 150 problemas diarios -"3 por cada uno" decםa- que le generaban los 50 voluntarios presentes.

Estando en la base, el gran evento fue "la final" del Campeonato Mundial de Fתtbol, donde se enfrentaron Alemania y Brasil. Entre los voluntarios no habםa alemanes, pero sם una importante delegaciףn de Brasil. Y como la mayorםa de los soldados y oficiales de la base, por no decir prבcticamente todos, estaban con los brasileסos, יste fue un gran evento, con pantalla de televisiףn gigante, con bebidas y picadillos, con autorizaciףn para ausentarse del puesto de trabajo y con brasileסos legםtimos encabezando la "torcida", con banderas, gritos y pitos. Cuando finalizף el partido con la victoria de Brasil, creo que el griterםo se escuchף hasta Ramalla, a 12 kilףmetros al este en lםnea recta. Los brasileסos celebraron y bailaron toda la tarde, ante los atףnitos ojos de europeos e israelםes. No comprendםan tanta pasiףn por el fתtbol.

Para los fines de semana, que comenzaba el jueves en la tarde y finalizaba el sבbado en la noche, existםan varias opciones, que dependםan del bolsillo del voluntario. Con el fin de hacer turismo, los mבs poderosos podםan ir a hoteles en su lugar de preferencia, y los menos poderosos podםan alojar en hostales para soldados, que garantizaba 3 comidas diarias y una cama con sבbanas limpias a cero costo. Por תltimo, aquellos que querםan realmente descansar o que habםan agotado sus reservas, se podםan quedar en la base, donde habםa cama, comida y conversaciףn gratis. Yo en las tres semanas que estuve, hice uso de las todas estas opciones: fui a Eilat a un hotel (barato), a Tel Aviv al hostal de soldados y el תltimo fin de semana me quedי en la base. Ya estaba agotado y requerםa reponer algo de fuerzas antes de emprender el regreso.

Las recepciones y despedidas eran emocionantes, porque si bien habםan constantemente alrededor de 50 voluntarios, no significaba que no rotaran. Todas las semanas se iban voluntarios y llegaban otros nuevos, algunos muy expertos en el sistema y otros primerizos. La ceremonia de recepciףn, entrega de presillas y escudo de la unidad tenםa su formalidad, que era cumplido con vigor, pero tambiיn con buen humor. Las despedidas tambiיn tenםan su formalidad, ya que cada uno que se iba recibםa un certificado de participaciףn del programa, con fotografםa incluida, a vez que habםa palabras especiales de loas personas cargo. Cuando me tocף el turno de irme, me parecםa que habםa convivido con todos los voluntarios un largo perםodo de tiempo, quizבs por la intensidad de la experiencia. Lo militar no me es ajeno, y aunque este programa no lo es y no es comparable en tיrminos estrictos, la experiencia de vivir tan cerca y de una cierta manera similar a lo militar, se crean lazos y recuerdos para siempre.

Para mם fue una experiencia inolvidable que me creף vםnculos mucho mבs profundos con Medinat Israel y con la gente que hace que este milagro diario sea posible.